がんは、身体のあらゆる部位に出来ますが、がんの中には“腫瘍マーカー”とよばれる物質を作り出すものがあります。体液（おもに血液）の中に含まれる“腫瘍マーカー”を測定することで、がんの有無や進行度、治療効果などを、ある程度は把握することができます。
　“腫瘍マーカー”を出すのは、ある程度病状が進行しているがんで、今のところ早期がんの発見に役立つような“腫瘍マーカー”は見つかっておらず、病状の進行を判定するとき、あるいはすでに行っている何らかの治療の効果を見極めるようなときに、検査が行われます。
“腫瘍マーカー”は、何らかのがんが疑われる場合、診断に至るまでの1つの手段として、その値を測定します。検査の結果、体液（血液）中の値が高いほど、特定のがんを発症している可能性が高くなります。ただし、“腫瘍マーカー”は、あくまでも「特定のがんを発症している可能性」として、捉えられるものです。特定の“腫瘍マーカー”が一定以上の数値を示している場合は、さらに精密検査を行う必要があります。

「癌治療.com」から引用

　世界で最初の“腫瘍マーカー”は、「ベンス・ジョーンス蛋白」と呼ばれる物質で、骨髄腫患者の尿中から発見されました。1848年のことです。その後、「がん細胞は何か特別な物質を作り出すのではないか」という推論の下で研究が進み、解糖系酵素、血清たんぱく、活性 ホルモンなどが注目され、hCGなどの“腫瘍マーカー”が発見されました。
1960年になると、肝臓がんマウスの血中からAFPが、大腸がん組織よりCEAが発見されました。これらの“腫瘍マーカー”の測定方法が広く普及するようになると同時に、新しい診断方法も確立されるようになり、“腫瘍マーカー”の検査は、臨床検 査として不可欠なものとなりました。
さらに1970年代後半になると、「モノクロームナル抗体」と呼ばれる人工抗体（マウスなどの免疫細胞から作り出される、特徴的な抗体）の作製方法などの技術が確立されました。現在でも、この技術を応用して検査を行う“腫瘍マーカー”があります（CA19-9 など）。
その一方で、“腫瘍マーカー”となる物質の特徴、これらを作り出すがん細胞がもつ特徴、世界の各国で測定技術等が進歩したことなどから、標準的な測定方法、試薬、基準値などの標準化が、世界共通のものとしては進んでいない部分があります。
では、日本国内に限ってはどうでしょうか。例えばAFPの測定方法、測定可能なキット類、試薬（試料）などが複数存在しています。しかし日本国内での標準化は進んでおり、どの検査キットや試薬（試料）を使っても、同じ測定値が出ることが分かっていますので、日本国内で検査を受ける場合は、どの医療機関でも共通の検査結果がでると考えて良いでしょう。しかし、全ての“腫瘍マーカー”が国内での標準化が進んでいるわけではなく、中には、来将来はキット化するにあたり、試薬と測定技術の標準化が必要、とされているものもありますので、自分が検査した“腫瘍マーカー”は何か、その結果から考えられる病状はどのようなものか、医師から十分な説明を受けましょう。

偽陽性とは、がんが無いにもかかわらず陽性反応を示すことです。偽陽性となる確率は、病気および腫瘍マーカーによって異なりますが、偽陽性となった場合に本当にがんがある確率は、それほど高くはないとされています。例えば、肺がんの腫瘍マーカーが偽陽性になる確率は、CEAでは25％程度ですが、NSEでは5％程度といわれています。
腫瘍マーカーごとの偽陽性の特徴は、以下の通りです。

“腫瘍マーカー”は、それぞれの持つ抗原の性状から、以下の4つに分類されています。

例えば、前述のhCGなどは「ホルモン」に分類されますし、前立腺がん特有と考えられているPSAは「がん関連抗原」に分類されます。
“腫瘍マーカー”の検査を行う医師は、漠然と“腫瘍マーカー”の種類を指定しているのではなく、患者さんそれぞれの状態に合わせて、検査を行っています。がんの種類を特定したい場合、ある程度がんの種類が特定された上でその進行度を調べる場合、進行したがんに対する化学療法や放射線療法などの効果を調べたい場合、などです。